Trong suốt những năm tháng cày cuốc trên giảng đường, chắc hẳn bạn đã không ít lần trải qua cảm giác tuyệt vọng tột cùng: Thức trắng đêm cày thuộc lòng hàng chục trang tài liệu, tự tin bước vào phòng thi chép lại vanh vách không sai một chữ. Thế nhưng, chỉ đúng một tuần sau khi kỳ thi kết thúc, nếu ai đó hỏi lại kiến thức đó, não bộ của bạn chỉ còn lại một khoảng trống rỗng. Sự biến mất bí ẩn của khối lượng thông tin khổng lồ này không phải do bạn có một trí nhớ kém cỏi, mà đó là cơ chế đào thải tự nhiên của bộ não con người đã được nhà tâm lý học Hermann Ebbinghaus khám phá ra từ thế kỷ 19: Đường cong lãng quên (The Forgetting Curve). Để chiến thắng cơ chế tàn khốc này, giới khoa học đã tìm ra một "lỗ hổng" của hệ thần kinh, và đó chính là nền tảng ra đời của phương pháp spaced repetition (Lặp lại ngắt quãng).
Bản chất của bộ não giống hệt như một hệ thống máy chủ cơ sở dữ liệu. Khi bạn vừa nạp một thông tin mới vào đầu, thông tin đó chỉ được lưu trữ tạm thời trong vùng trí nhớ làm việc (giống như RAM của máy tính). Não bộ là một cơ quan tiêu thụ cực kỳ nhiều năng lượng, do đó, nó được lập trình để liên tục dọn rác (Garbage Collection). Nếu một thông tin không được truy xuất và sử dụng lại, não bộ sẽ đánh giá đó là "dữ liệu rác, không quan trọng cho sự sinh tồn" và thẳng tay xóa sổ nó để giải phóng dung lượng. Theo nghiên cứu của Ebbinghaus, bạn sẽ quên mất 50% những gì vừa học chỉ sau 1 giờ, và con số này lên tới 70% sau 24 giờ đầu tiên.
Kỹ thuật Lặp lại ngắt quãng can thiệp trực tiếp vào quá trình dọn rác này. Thay vì ngồi tụng niệm một khái niệm 100 lần trong cùng một buổi tối (cách học nhồi nhét - Cramming), bạn sẽ chủ động tạo ra những khoảng nghỉ. Bạn học lần 1, sau đó để não bộ... quên đi một chút. Ngay đúng khoảnh khắc thông tin đó chuẩn bị rơi rớt khỏi mốc 50% của đường cong lãng quên (khoảng 1 ngày sau), bạn ép não bộ phải "truy xuất" (Recall) nó lại một lần nữa. Lần truy xuất này vô cùng gian nan, nhưng nó gửi một tín hiệu cực mạnh đến các nơ-ron thần kinh: "Thông tin này đang được dùng lại, nó rất quan trọng, hãy giữ nó lại!". Cứ như thế, khoảng thời gian giữa các lần ôn tập sẽ được kéo giãn ra một cách có tính toán theo cấp số nhân: 1 ngày, 3 ngày, 1 tuần, 1 tháng, 6 tháng. Quá trình ép buộc các khớp thần kinh (Synapses) phóng điện liên tục tại các "điểm rơi" sinh học này sẽ mã hóa dữ liệu từ RAM chuyển thẳng vào ổ cứng vĩnh cửu (Trí nhớ dài hạn), biến kiến thức đó thành một phần phản xạ không điều kiện của bạn.
Bản chất của bộ não giống hệt như một hệ thống máy chủ cơ sở dữ liệu. Khi bạn vừa nạp một thông tin mới vào đầu, thông tin đó chỉ được lưu trữ tạm thời trong vùng trí nhớ làm việc (giống như RAM của máy tính). Não bộ là một cơ quan tiêu thụ cực kỳ nhiều năng lượng, do đó, nó được lập trình để liên tục dọn rác (Garbage Collection). Nếu một thông tin không được truy xuất và sử dụng lại, não bộ sẽ đánh giá đó là "dữ liệu rác, không quan trọng cho sự sinh tồn" và thẳng tay xóa sổ nó để giải phóng dung lượng. Theo nghiên cứu của Ebbinghaus, bạn sẽ quên mất 50% những gì vừa học chỉ sau 1 giờ, và con số này lên tới 70% sau 24 giờ đầu tiên.
Kỹ thuật Lặp lại ngắt quãng can thiệp trực tiếp vào quá trình dọn rác này. Thay vì ngồi tụng niệm một khái niệm 100 lần trong cùng một buổi tối (cách học nhồi nhét - Cramming), bạn sẽ chủ động tạo ra những khoảng nghỉ. Bạn học lần 1, sau đó để não bộ... quên đi một chút. Ngay đúng khoảnh khắc thông tin đó chuẩn bị rơi rớt khỏi mốc 50% của đường cong lãng quên (khoảng 1 ngày sau), bạn ép não bộ phải "truy xuất" (Recall) nó lại một lần nữa. Lần truy xuất này vô cùng gian nan, nhưng nó gửi một tín hiệu cực mạnh đến các nơ-ron thần kinh: "Thông tin này đang được dùng lại, nó rất quan trọng, hãy giữ nó lại!". Cứ như thế, khoảng thời gian giữa các lần ôn tập sẽ được kéo giãn ra một cách có tính toán theo cấp số nhân: 1 ngày, 3 ngày, 1 tuần, 1 tháng, 6 tháng. Quá trình ép buộc các khớp thần kinh (Synapses) phóng điện liên tục tại các "điểm rơi" sinh học này sẽ mã hóa dữ liệu từ RAM chuyển thẳng vào ổ cứng vĩnh cửu (Trí nhớ dài hạn), biến kiến thức đó thành một phần phản xạ không điều kiện của bạn.